Recientemente me uní a Consumer Energy Alliance después de varios años trabajando para un grupo comercial. Cuando comencé, sentí que sabía lo suficiente sobre energía para sumergirme en mi nuevo rol cómodamente. Déjenme decirles esto, seis meses después; la brecha entre lo que pensé que sabía sobre energía y lo que aprendí al entrar en las ramas de la política energética es enorme.
De hecho, a veces me río cuando pienso en lo que creía saber al principio.
Como dije, vengo del mundo de la política empresarial, así que aunque no estaba muy familiarizada con la política energética, ciertamente entendí el impacto significativo que el gobierno puede tener en los negocios.
La conclusión más importante de mi tiempo en CEA, y es una de esas cosas que parece tan intrínsecamente simple que casi ni lo pensamos dos veces, es la confiabilidad.
Hablamos de energía y nunca de confiabilidad, porque no tenemos que hacerlo. Como estadounidenses, tenemos suerte si consideramos a las personas en partes menos afortunadas del mundo donde el poder no se da por sentado porque no siempre está ahí.
Cuando me levanto por la mañana, enciendo la luz de mi baño para prepararme para el día. Mi cafetera se enciende con solo presionar un botón, y la iluminación del sensor de movimiento en mi oficina me da la bienvenida a un día de trabajo. Cuando llego a casa, mis luces ya están encendidas gracias a una aplicación para mi dispositivo doméstico inteligente y con un toque de la pantalla de mi teléfono, mi comida favorita llega a través de Uber Eats.
La fiabilidad es un hecho. Está en todas partes. No tengo que pensarlo.
Pero después de leer acerca de los apagones en California y Nueva York, y escuchar a mis amigos hablar sobre la culpa de la compañía eléctrica, me doy cuenta de que los titulares no siempre hacen bien a sus lectores.
Necesitaba hacer mi propia investigación porque en CEA nos ocupamos de los hechos y nos enorgullecemos del buen entendimiento que tenemos de los problemas en los que trabajamos todos los días.
Resulta que hubo muchos factores que contribuyeron a los apagones. Desde el punto de vista energético, los apagones se debieron principalmente a un sistema de red que necesitaba desesperadamente una actualización, pero para el cual no había dinero.
¿Por qué? Las administraciones en ambos estados tienen entornos regulatorios tan extremos que cualquier modernización o permiso necesario para una nueva infraestructura está severamente restringido. Y no solo eso, California en particular ha tenido décadas de malas políticas energéticas, comenzando con los apagones relacionados con Enron a principios de la década de los 2000 hasta la crisis existente.
Es comprensible cómo la persona promedio culpará rápidamente a las compañías eléctricas, ya que muy pocas personas disfrutan pagar sus facturas de electricidad, incluso si aman las comodidades que el dinero compra.
Pero más que eso, las regulaciones bajo las cuales operan los servicios públicos limitan lo que pueden y no pueden hacer. Entonces, si el gobierno rechaza las actualizaciones necesarias por razones políticas, ¿quién tiene la culpa?
Los sistemas eléctricos son como cualquier maquinaria, incluidos nuestros automóviles, requieren mantenimiento regular.
Si tuvieras un amigo con un auto viejo que nunca ha cambiado el aceite, las llantas o las pastillas de freno, ¿querrías dar un paseo con él? ¡Probablemente no! Simplemente pregunten a los californianos si quieren tener algo que ver con su antigua infraestructura eléctrica. Las ventas de generadores en el estado han aumentado, por lo que tenemos nuestra respuesta.
Al igual que mis colegas de CEA, creo que es fundamental que sigamos diversificando nuestros recursos energéticos y aumentando el uso de energías renovables. De hecho, aprender sobre la energía solar y eólica ha sido una parte favorita de mi travesía por acá. La energía eólica y solar juegan un papel importante en el cumplimiento de nuestros futuros objetivos energéticos, junto con el uso continuo de petróleo y gas natural. Estos recursos energéticos también son vitales, ya que ayudan a garantizar que las compañías eléctricas puedan satisfacer la demanda cuando más se necesita. Todo lo anterior no es solo una palabra de moda; es una estrategia eficaz para satisfacer las necesidades de las familias y las empresas de todo el país. Eso es porque no hay dos estados iguales en cómo obtienen su energía.
Si bien no tenemos que preocuparnos por la confiabilidad, por ahora, muchos otros países no tienen tanta suerte. Sudáfrica es un estudio en contrastes precisamente porque no puede mantener las luces encendidas regularmente a pesar de que es la segunda economía más grande del continente africano, una de las 10 economías emergentes más importantes del mundo y el hogar de ciudades cosmopolitas como Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Durban. Sin embargo, su sistema eléctrico estatal funciona a media capacidad debido a una red mal mantenida, años de políticas erráticas y una mala gestión total. Por lo tanto, el gobierno tiene que recurrir a apagones continuos, un proceso conocido como desconexión de carga. En otras palabras, los consumidores de energía sudafricanos tienen que vivir con apagones de varias horas varias veces al día para asegurarse de que todo el sistema no falle.
Es tan frecuente en Sudáfrica; todo lo que tiene que hacer es escribir el desconexión de carga y solo mirar lo que aparece.
La utilidad estatal intenta mantener los apagones continuos en un horario, pero definitivamente no hay garantía. Imagínese si usted o un ser querido estuvieran en el hospital con una operación que amenaza la vida, y uno de los apagones no programados sucede en ese momento. Sí, los hospitales tienen generadores por una razón, pero los milisegundos son importantes cuando estás en medio de la cirugía. Incluso si no es una cirugía, solo piense en su frustración la última vez que las luces se apagaron inesperadamente.
El punto es que no importa qué tipo de fuentes de diversas energía nos gustaría agregar a nuestra red si no hacemos un esfuerzo por actualizar y equilibrar nuestro sistema actual para asegurarnos de que las luces estén encendidas todo el tiempo. Por sí mismas, las energías renovables no tienen ese poder, para acuñar una frase. Otras fuentes de energía como el gas natural tienen el poder de mantener las luces encendidas a cualquier hora del día o de la noche, por lo que son una parte clave de la confiabilidad.
Por lo tanto, todas estas llamadas de algunos grupos interesados en ir de golpe con fuentes de energía tradicionales están perdiendo el punto de que ir improvisando rara vez funciona para algo, y especialmente para algo tan invisible como la confiabilidad.
Como la mayoría de las personas, me encantan las comodidades modernas que tenemos y el hecho de que tengo acceso a todas 24/7/365 es solo la guinda del pastel. Todos hemos crecido con estas comodidades, pero ¿alguna vez hemos considerado cómo sería la vida si no estuvieran disponibles? Ciertamente no quiero ver un mundo en el que nuestro acceso a la electricidad, una medida clave del desarrollo de cualquier nación y un gran problema a resolver en países que no lo tienen, esté a la par con Sudáfrica.
Permítanme ponerlo en una perspectiva diferente de otra parte de mi vida profesional. Cuando trabajaba como auxiliar de vuelo, muchos de mis pasajeros se volvían locos si el WiFi no funcionaba correctamente en un vuelo de 30 minutos.
¿Imagínense las reacciones si estuvieran lidiando con horas de apagones varias veces al día?
Texto de las imágenes de arriba:
1.- Diarios de expatriados en Sudáfrica parte 8
Me perdí lo peor del desprendimiento de carga justo antes de regresar en diciembre, cuando las cosas escalaron a la etapa 8. Esencialmente son cortes de electricidad controlados por el gobierno en todo el país
Esencialmente, la energía se corta durante unas pocas horas 1-4 veces al día.
La mejor parte? Necesitas una aplicación para realizar el seguimiento de cuándo se irá la electricidad en tu vecindario. Y a veces se va. A veces no. ¿confundido? yo también.
2.- Así que mañana, si las cosas se mantienen como se predicen, no tendremos energía desde la medianoche hasta las 2:30 a.m. Y nuevamente no habrá energía de 4 a 6:30 p.m.