Es un momento emocionante para los consumidores en este momento. Para aquellos lo suficientemente mayores como para recordar, solo piense cuán diferente es su vida hoy en comparación con hace 10 o 15 años.
Ahora, gracias a las nuevas tecnologías y compañías como Apple, tenemos teléfonos inalámbricos en miniatura (y Siri) en nuestros bolsillos o en nuestras muñecas; gracias a Amazon, le gritamos preguntas y hacemos pedidos de compras a Alexa, que se encuentra en nuestras encimeras; y gracias a Google, podemos programar el termostato de nuestro hogar para que se ajuste automáticamente si no estamos en casa.
Los científicos informáticos como Graham Kendall de la Universidad de Nottingham han señalado que “el iPhone en su bolsillo tiene más de 100,000 veces el poder de procesamiento de la computadora que aterrizó al hombre en la Luna hace 50 años”.
Si alguna vez ha visto el dibujo animado futurista Los Supersónicos (The Jetsons), te darás cuenta de que muchas de esas fantasías descabelladas ahora son una realidad. Pero hablando de dibujos animados o cómics en este caso, sería prudente encabezar la redacción de El Hombre Araña (Spider-Man) en medio de toda esta emoción, reconociendo que “con gran poder viene una gran responsabilidad”.
Si bien puede parecer que nuestras posibilidades de energía y tecnología son infinitas, debemos reconocer y cumplir nuestros límites.
Por ejemplo, ¿qué podría suceder si una familia típica de cuatro personas está en casa, cocinando, usando múltiples dispositivos con Wi-Fi, utilizando sus televisores inteligentes, cargando su vehículo eléctrico en el garaje y haciendo funcionar su calentador (o aire acondicionado) para mantenerse cómodos? ¿Quemarían un fusible o un disyuntor?
Probablemente no.
Pero multiplique ese escenario en un vecindario construido a las afueras de un centro urbano en los suburbios, donde las casas están mucho más aglomeradas de lo que solían estar, junto con los limitantes de la energía eólica y solar, las cuales funcionan mejor durante los días soleados y ventosos. ¿Podría el vecindario cargado de energía forzar un apagón?
Tal vez no. Pero multiplique ese uso de energía en un condado o estado muy poblado y la respuesta puede cambiar.
Anticipando este tipo de limitantes, los estados con políticas agresivas de energía renovable, como California, se han basado en apagones continuos en un esfuerzo por gestionar la carga y mitigar las amenazas estacionales como los incendios forestales.
Estas políticas han obligado a algunas empresas de servicios públicos a implementar un sistema de precios escalonados durante las horas pico de consumo de energía en un esfuerzo por gestionar de manera efectiva la carga y disminuir los apagones.
Al ver este cambio, un hombre de negocios en San Diego tomó el asunto en sus propias manos al construir su propio sistema de unidad de almacenamiento de batería doméstica. El concepto es simple: las baterías almacenan energía de los paneles solares existentes de los propietarios de viviendas y alimentan automáticamente la casa durante apagones o durante las horas pico de consumo de energía.
Pero el precio de su sistema es de 14,000 dólares lo que podría tomar hasta cinco años para pagarse solo. Otras compañías como Tesla han propuesto paredes de batería similares, que podrían subir a 25,000 dólares o más. Claro, con el tiempo los precios podrían bajar, pero ¿cuándo?
Al otro lado del país, en New Bedford, CT, una estación de bomberos que se enfrenta a una decisión similar: apagar o pagar, adoptó un enfoque drásticamente diferente. Allí, el jefe dice que se vio obligado a no reducir el uso de energía, sino a retirar uno de los camiones de bomberos de la estación. El Jefe de Bomberos de New Bedford, Paul Coderre Jr., emitió recientemente una declaración anunciando que a partir de marzo de 2020, el Departamento de Bomberos de New Bedford “terminará con los llamados ‘apagones’ de la compañía de bomberos, la práctica de poner una de las diez compañías de bomberos de la ciudad fuera de servicio de forma diaria y rotativa “. El final de los controvertidos apagones se produce después de que dos ciudadanos de edad avanzada murieran en dos episodios de incendios separados en octubre y diciembre de 2019.
La desafortunada realidad en estos escenarios es que el consumidor de energía termina pagando. Ya sea lentamente con el tiempo con facturas más caras, por adelantado con un sistema de batería costoso, o en términos de servicios de emergencia reducidos.
Afortunadamente, hay una mejor manera.
Los informes que están comenzando a salir a la luz indican que la nueva posición de Estados Unidos como el productor número uno de petróleo y gas en el mundo está produciendo más beneficios que solo seguridad energética al producir lo que necesitamos aquí en casa. En el pasado, nuestra nación se vio obligada a depender de naciones muy poco amigables para proporcionarnos la energía de la que dependemos tan desesperadamente.
Durante un período de diez años, las familias en Nueva York, un estado conocido por su costosa reputación, ahorraron cerca de 15.7 billones de dólares, y los usuarios comerciales e industriales ahorraron casi 15.2 billones de dólares. El análisis, titulado “La gran manzana no es la única gran cosa en Nueva York, los ahorros de energía también lo son” detalla cómo los residentes están ahorrando a través de facturas de servicios públicos más baratas gracias al gas natural producido en el país. El gas natural es el combustible fósil más limpio y, gracias a la revolución energética de Estados Unidos, es abundante, accesible y asequible.
Pero en la realidad, francamente no existe un consumidor típico de energía o familia. Todos alcanzamos nuestro punto máximo en diferentes momentos, por lo que tiene sentido preferir la fuente que pueda satisfacer nuestras necesidades energéticas al precio que nuestras familias mejor puedan costear. Afortunadamente, el gas natural está ahí para ayudarnos a superar todo lo que la vida nos arroja, ahora y en el futuro.
