Los consumidores en los Estados Unidos se dirigen hacia una era fascinante en la innovación energética.
Algunos predicen que para el 2030, una décima parte de los vehículos en todo el mundo tendrán auto-conducción. Si bien el alcance de sus capacidades variará, el resultado es exactamente lo que podría estar pensando: más autos sin conductor.
Y ciertamente, una forma de hacer que nuestras carreteras sin conductor sean más seguras sería tomar otros automóviles o camiones que transporten personas o mercancías, y sacarlos de nuestras carreteras ya abarrotadas y ponerlas en el aire a través de taxis aéreos. Y aunque drones podrían estar entregando paquetes a su puerta, un futuro viaje de Uber podría llevarlo hacia arriba, muy alto y muy lejos.
Pero no es solo el transporte el que está allanando el camino hacia el futuro.
Las impresoras 3D podrían hacernos casi cualquier cosa que quisiéramos, incluso una deliciosa cena con carne y hacerlo en cualquier lugar que queramos. Estas impresoras también pueden crear artículos increíblemente críticos y de alta demanda. Los médicos en Iowa han comenzado a imprimir partes del cuerpo, tanto extremidades como órganos, como un corazón para satisfacer sus crecientes necesidades quirúrgicas. A medida que la población de Estados Unidos envejece, este tipo de tecnología sería un cambio absoluto para los EE.UU., áreas remotas e incluso los países del tercer mundo que carecen de transporte, infraestructura y recursos médicos adecuados.
Si bien estas emocionantes posibilidades futuras podrían ser ilimitadas, todas requieren un ingrediente clave: la potencia. Y no solo potencia, potencia confiable.
Sin energía confiable y asequible, vehículos sin conductor; drones entregando bienes, personas y alimentos; el transporte rápido y eficiente y las capacidades para salvar vidas simplemente desaparecen.
En febrero del 2020, Statista, un portal de estadísticas en línea, se propuso aprender cuales dispositivos son los más importantes para los consumidores. Encabezando la lista tanto en los EE. UU. Como en el extranjero, estaban los teléfonos inteligentes y móviles. Esos hallazgos parecen coincidir con Forrester Research, quien encontró que el 73 por ciento de los encuestados indicaron que su teléfono móvil es el dispositivo electrónico que más usan.
Puede que no sea demasiado sorprendente, pero combine eso con un hecho cada vez menos conocido: los hogares multi-generacionales ahora están en aumento una vez más. Según una encuesta realizada por John Burns Real Estate Consulting, hasta el 41 por ciento de los estadounidenses que compran una casa hoy están considerando acomodar a un padre anciano o un hijo adulto.
Detrás de los teléfonos móviles, Statista descubrió que la computadora doméstica y las computadoras portátiles eran el segundo dispositivo más importante, especialmente en los EE. UU., y esa estadística cursa de cerca con el aumento de personas que trabajan desde su hogar de forma remota. Según Gallup, el 43 por ciento de los estadounidenses trabajan desde casa de vez en cuando y hay evidencia de que incluso más lo harían si pudieran. Una encuesta realizada por LinkedIn a 2,000 profesionales que trabajan y 1,000 gerentes de contratación encontró que el 82 por ciento de los trabajadores quiere trabajar desde la casa al menos un día por semana, y el 57 por ciento quiere trabajar desde casa al menos tres días por semana.
Eso significa que la competencia por el enchufe puede estar en aumento. No solo tendrá que clasificar cuales dispositivos alimentar primero, sino que también tendrá que determinar qué uso de energía es el más importante.
Y es por eso que un portafolio de energía equilibrada tiene sentido, no prohibir una fuente crítica de energía como el gas natural. En una serie de informes, la evidencia es cada vez más clara de que el gas natural está emergiendo como un ahorro clave para las familias. Consumer Energy Alliance descubrió que el gas natural a bajo precio le ha ahorrado a los residentes de Carolina del Norte casi 12 billones de dólares, a Pennsylvania más de 30 billones y a Ohio casi 40 billones, por nombrar solo algunos. El fenómeno del ahorro de energía del gas natural está ocurriendo en todo el país y está beneficiando a docenas de estados.
Una de las formas en que amenazamos la confiabilidad es imponiendo medidas draconianas en nuestras comunidades que, si bien tienen buenas intenciones, en realidad crean un efecto adverso en los negocios y las familias dentro de nuestras comunidad y la innovación futura. Un esfuerzo que está en marcha hoy en día y que vale la pena advertírselo a todos los consumidores de energía, son algunos gobiernos locales que proponen prohibiciones de gas natural para nuevos hogares y negocios como un medio para combatir el cambio climático. También han sugerido prohibir los sopladores de hojas y cortadoras de césped a gas.
Suena inofensivo, ¿verdad? Entonces, ¿qué pasa si todo en el futuro debe ser alimentado (o cargado) por electricidad? ¿Especialmente si es en nombre de un medio ambiente más limpio?
Si bien es probable que tenga buenas intenciones, “Muchas veces, cuando las personas manejan los fundamentos reales, la idea de mejorar se ve más allá de las necesidades actuales”, dijo Diana Hernández, profesora de ciencias sociomédicas en la Universidad de Columbia, quien escribió un artículo en el 2012 sobre cómo desarrollar programas de eficiencia energética para personas de bajos ingresos.
También hay varios factores clave más a considerar.
Uno de los desafíos con una electrificación del 100 por ciento es que nuestra red eléctrica nunca fue diseñada para ser dominada por una sola fuente de combustible. Y eso se debe a que un plan de energía diversificado y más completo es más confiable, lo que permite la opción de cambiar de combustible según sea necesario, o según cambien los precios.
El gas natural es ideal para calentar cosas, como su hogar y electrodomésticos como estufas, hornos y calentadores de agua. El gas natural también ayuda a proporcionar energía cuando la energía solar y eólica no la están generando. A pesar de que tenemos en cuenta el nuevo desarrollo de la energía solar y eólica, que están despegando en las zonas rurales de nuestro país, aun solo contribuyen con aproximadamente el 18 por ciento de nuestras fuentes de energía, y el petróleo, el gas natural, el carbón y la energía nuclear representan el resto de nuestro suplemento energético.
Debido a que nuestra infraestructura actual no está lista para manejar una carga de energía de una sola fuente sin el dinero y el tiempo adecuados para construir y actualizar la red existente, un cambio tan rápido no se produciría sin interrupciones como apagones u otros inconvenientes. Esto es algo que los consumidores deben tener en cuenta al votar por los políticos que están impulsando proyectos de ley de energía agresivos a través de sus legislaturas estatales.
Aunque esto ha llevado a algunos estados, como Nuevo México, a comenzar a invertir en la modernización de la red, otros no cuentan con la financiación o han instituido políticas onerosas que no tuvieron en cuenta la red. Olvidarse de considerar cada parte de la cadena de suministro es como jugar un juego peligroso a expensas de nuestras comunidades.
Entonces, ¿qué sucedería si le dijeran mañana que tenía que haber elegido qué electrodomésticos o dispositivos podía cargar ya que la confiabilidad energética fallaba?
Más potencia de más fuentes crea más confiabilidad. Mantengámoslo así, avanzando con esfuerzos que apoyan soluciones energéticas equilibradas y permiten el desarrollo responsable de todos los recursos y la energía asequible que proporcionan. Apoyar un enfoque de todo lo anterior y la combinación de múltiples fuentes de combustible es la respuesta para ayudarnos en esta era emocionante y siempre cambiante.
